Drogerna påverkar många olika signalsubstanser. Några av de vanligaste är
dopamin, serotonin, betaendorfin och adrenalin. Modern forskning pekar åt samma
håll ämnet som gör oss beroende är - dopamin. Dopamin är hjärnans glädjemolekyl,
det ämne som gör att vi mår bra, är lyckliga, upplever välbehag, harmoni och
känner tillfredställelse.
Exakt samma känsla kan droger framkalla på kemisk väg. De går direkt in i axonen och höjer dopaminhalten. Hjärnan luras att ge kroppen en belöning.
- Det biologiska minnet, den beroende glömmer aldrig den sköna upplevelsen,
för att uppleva detta igen tar han drogen om och om igen.
- Efterhand glömmer vi bort de "naturliga" sätten att få belöning, eftersom
det är jobbigare och tar längre tid.
- Hjärnan anpassar sig till överstimulansen genom att "skruva ner mottagningen",
så att det ständigt krävs högre doser för att uppnå samma effekt.
I svåra fall av abstinens påminner symptomen om de hos en patient med Parkinsons sjukdom, som uppkommer när kroppens har för lite dopamin. Parkinsons sjukdom innebär att kroppens förmåga att producera dopamin är för liten, medan drogberoende innebär att kroppens efterfrågan på dopamin blivit högre än normalt. Symptomen blir därför likartade.